Las oficinas salitreras

     La explotación del salitre se llevó a cabo durante muchos años en Chile, siendo ésta una de las principales industrias que aportaban al sostenimiento de la economía del país. 

  Con el propósito de aumentar la producción del salitre se construyeron varias oficinas salitreras, lugares en donde en además de explotar el salitre, albergaban a un gran numero de trabajadores, convirtiéndose así en una especie de villa, en donde se reunían la administración del centro minero, las viviendas de los trabajadores, los centros de venta, las iglesias, las escuelas y los centros de esparcimiento y entretención. 

Hoy en día  las oficinas salitreras se han convertido en  verdaderos atractivos turísticos del norte de Chile, siendo algunas de ellas las siguientes:

• Oficina de Chacabuco: Ubicada en la comuna de Sierra Gorda en Antofagasta, fue uno de los centros de mas corto funcionamiento (1920-1940). La empresa Anglo Nitrate Company Limited fue quien comenzó su construcción.
  
  
  

• Oficina Salitrera Santa Laura: Es una de la oficinas más antiguas en Chile, fue construida en 1872, por por Guillermo Wendell en Pampa Nebraska (Cantón Pozo Almonte) y se mantuvo en funcionamiento hasta 1960. Junto a otras, es una de las pocas que no han sido totalmente desmanteladas, sólo se conserva un poco de la casa de administración. 

• Oficina Salitrera Humberstore: Fue una de las más grandes de Chile, y en sus tiempos de gloria constituyó una pequeña ciudad con algunos lujos.Llamada originalmente La Palma, fue construida en 1872 por la Peruvian Nitrate Company en 1862. Tuvo teatro, iglesia, canchas de tenis, y también contaba con una gran cantidad de dormitorios para los  trabajadores. Funcionó hasta 1960.

• Oficina Francisco Puelma: Fue uno de los complejos salitreros más poderosos de Chile gracias a su capacidad de producción. También llamada Oficina Carmen Alto, fue construída en 1989 por la empresa The Lautaro Nitrate Co. Contaba con su propia estación de energía que no sólo era capaz de alimentar con electricidad a esta oficina, sino también a otras de la misma empresa. A pesar de su capacidad de producción tuvo un tiempo de vida bastante corto ya que cerró en 1932.